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Orígenes del capitalismo

El error fundamental de Adam Smith

En 1993 el presidente William Clinton, y para defender un tratado sobre el libre cambio, citó a Adam Smith quien, según él, había establecido que “los hábitos del comercio contradicen los de la guerra”. Desde hace más de dos siglos, la idea de que una disposición natural al intercambio explicaría el capitalismo y favorecería la paz debe mucho a Adam Smith. Esta génesis del capitalismo sólo olvida un detalle: las relaciones de producción…

por Alain Bihr, noviembre de 2006

¿Cuándo, dónde, cómo y por qué apareció el capitalismo? Son preguntas que han hecho correr mucha tinta desde hace más de dos siglos. Las razones se deben en parte a la dificultad de la problemática y a la diversidad de puntos de vista y de formas de enfocarla. Como se trata de preguntas referidas a los orígenes, por definición siempre oscuros, las respuestas están destinadas a renovarse permanentemente en función del descubrimiento de nuevos materiales historiográficos y de la invención de nuevas hipótesis. Pero estas divergencias también se deben a la aplicación de principios de explicación diferentes, que suponen una manera particular de plantear la pregunta.

La primera explicación general sobre los orígenes del capitalismo es una cuya formulación acompañó la constitución del pensamiento económico clásico, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII. Es también la que ha tenido más amplia difusión; y la que sigue inspirando la mayor (...)

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P.-S.

Este texto fue extraído de La Préhistoire du capital (Editions Page deux, Lausana) que se publica este mes.